《靈樞·本臟》：“五臟者，所以藏精神血氣魂魄者也。”，是說五臟的功能是藏精藏神的，五臟是人體生命活動的中心，精神意識活動分屬于五臟。五臟，即心、肝、脾、肺、腎的合稱。在經絡學說中，心包絡也作為臟，故又稱為六臟。

學習五臟之前需要先復習一下五行的對應關系。五臟的肝心脾肺腎，分別對應五體的筋脈肉皮骨，五志的怒喜思悲恐，五官的目舌口鼻耳，五液的淚汗涎涕唾，五色的青赤黃白黑，五腑的膽小腸胃大腸膀胱，五味的酸苦甘辛咸。見于前述的五行圖表。這個對應關系的找到，對于五臟生理功能的揭示提供了一把鑰匙或者說一個套路吧。